Del módulo en galerías al reemplazo de gigantes del retail
Lo que alguna vez fue un comercio limitado a galerías de bajo perfil, asociado a ropa barata y artículos importados desde China, hoy se ha convertido en un fenómeno comercial que está reconfigurando el mapa del retail en Chile. Los conocidos “malls chinos” ya no son solo pequeños puestos aglomerados en zonas como Meiggs o Estación Central. Ahora, compiten directamente con las grandes cadenas del país, tomando incluso sus antiguas ubicaciones.
Durante años, estos operadores se concentraron en importar «de todo» para vender al por mayor. Sin embargo, en los últimos años dieron un giro estratégico hacia el comercio al detalle, y lo han hecho con fuerza. La evidencia es clara: la histórica tienda Falabella de Ricardo Lyon con Providencia fue reemplazada por un «mall chino» de nueva generación: Lida Center, con más de 11.000 m² de superficie de venta, convirtiéndose en uno de los más grandes del país.
No es un caso aislado. El segundo piso del mall Plaza Alameda de Estación Central –anteriormente ocupado también por Falabella– hoy alberga a Marketches, mientras que en Vitacura, el supermercado Unimarc dio paso a Alistore. A fines de 2022, el cierre de Johnson’s en el mall Arauco Maipú fue seguido por la apertura de Doremi. Todos estos casos muestran cómo estos nuevos actores están ocupando espacios emblemáticos del comercio formal chileno.
Una expansión acelerada y transversal
Hoy existen aproximadamente 250 locales considerados «malls chinos» con superficies promedios entre 800 m², y 1.200 m² en comunas de la Región Metropolitana. Solo en los últimos meses, el número de locales ha crecido un 35%.
La expansión ya no se limita a comunas populares o ciudades periféricas. El 35% de estos locales se encuentra en la Región Metropolitana, un 19% en Valparaíso y un 7% en Biobío. Comuna por comuna, Santiago centro concentra el 19% del total de locales, seguida por Maipú, La Florida y Puente Alto, con un 7,1% cada una. Pero también sorprenden comunas tradicionalmente alejadas del comercio popular: Vitacura cuenta con 4 locales, Las Condes con 4 y La Reina con 3.
Del caos al concepto moderno
La evolución también ha sido estratégica. Ya no se trata de puestos improvisados: las nuevas tiendas son ordenadas, luminosas, con pasillos amplios y mejor exhibición de productos, sin perder su sello: precios bajos y una amplísima oferta de ropa, cosmética, herramientas, tecnología, juguetes, artículos de cocina y hasta alimentos, casi todos de procedencia China.
Las grandes cadenas del nuevo retail asiático
La industria también empieza a consolidarse con marcas reconocibles. Alistore encabeza el mercado con una participación del 30% del total de estos locales. Le sigue Newtree con 25%, Lida Center y Marketches con 17,5% cada uno, Gran Shanghai con 15%, y Doremi, con un 12,5%.
Estos operadores, con inversiones importantes, logística eficiente y foco en volumen, están logrando un modelo híbrido: precios de mayorista, pero con presentación minorista. En algunos casos, han comenzado incluso a replicar modelos de fast fashion, adaptando el concepto de mall asiático a las exigencias del consumidor chileno urbano.
Un fenómeno que llegó para quedarse
Lo que comenzó como una alternativa económica, se ha transformado en un fenómeno que está redefiniendo el paisaje del comercio nacional, desplazando incluso a referentes históricos del retail chileno. Y aunque aún conviven modelos informales con los más modernos, todo indica que el “mall chino” como concepto ya no es solo una etiqueta pasajera, sino una nueva categoría dentro del ecosistema comercial chileno.
